Do the evolution Baby!!
Publicado: 14 Ene 2009, 10:56
No pretendo haber entendido cada uno de los casos (especialmente el de los dientes que se me antojó un tanto vago ) pero es un informe mas que interesante... espero que les guste!12 elegantes ejemplos de Evolución
Con motivo del próximo 200 aniversario del nacimiento de Charles Darwin, los editores de la revista Nature recopilaron una selección de elegantes y esclarecedores ejemplos de evolución, chupala Sarah Palin!
Lo describen como un recurso “para aquellos que desean divulgar la evidencia de la evolución por selección natural”. Dadas las continuas batallas acerca de la evolución en las escuelas públicas de América – y dado el caso, en el mundo islámico – tal recurso es más que bienvenido.
Son también maravillosos vistazos a través de un cuadro evolutivo en la increíble narrativa de la vida, expandiéndose para llenar cada rincón y grieta en la biosfera terrestre.
Casi una ballena
Casi pero no. El registro fósil sugiere que las ballenas evolucionaron en la tierra, y ya se han identificado especies intermedias. Pero que hay de su ancestro terrestre? En 2007, los investigadores mostraron que el Indohyus –un espécimen del tamaño de un perro de 50 millones de años de la familia del extinto raoellidae ungulado- tenía orejas, dientes y huesos que lo relacionan mas a las ballenas, que a los otros roelidos.
Saliendo de la sopa
Las ballenas representan el regreso de los mamíferos al agua, pero una transición mas extraordinaria se dió con la primera criatura que se aventuró a tierra, y ese logro fue del Tiktaalik, descubierto en 2004 en la Isla Ellesmere. El tiktaalik tenía un cuello flexible y aletas similares a miembros que se adaptaban a aguas poco profundas y, con el tiempo, tierra.
Dinosaurios emplumados
Por mucho tiempo se pensó que el Archaeopteryx, descubierto en 1861, fue el primer pájaro. Luego se reconoció que era algo mas cercano a un dinosaurio con plumas, aunque único en su tipo. En los 80’s paleontólogos que excavaban en depósitos de mas de 65 millones de años en el norte de China encontraron restos de dinosaurios emplumados que definitivamente no volaban. Algunos dinosaurios, al parecer, podrían haberse visto bastante diferente de nuestra concepción tradicional, y las plumas podrían haber servido a propósitos estéticos y de aislamiento, mas que aerodinámicos.
Una para el Ratón Perez
En 2007, la bióloga evolucionista Kathryn Kavanagh de la Universidad de Helsinki demostró que los molares emergen desde el frente hacia atrás, siendo cada diente mas pequeño que su precedente. Pasto para dentistas geeks? Bastante lejos, su modelo predijo el desarrollo dental de roedores con diferentes dietas, una confluencia perfecta de una pequeña observación mecánica y trayectorias evolucionarias observadas.
El inicio de los huesos
La células neurales de la nuca se originan en la espina dorsal antes de difundirse a traves de nuestros cuerpos en desarrollo, formando la cara y los huesos del cuello asi como las conexiones con los órganos y la piel. El registro fósil, prácticamente careciente de embriones, provee muy poca observación directa a estas etapas tan críticamente importantes. Pero las tecnologías que dejan a los investigadores rastrear las células durante el desarrollo embrionario finalmente les permitieron observar el desarrollo de las células neurales, culminando en la fijación de la cabeza al cuerpo por su frente, mientras que el anclaje de la espalda se origina desde la capa de tejido mesodérmico. Con esto establecido, los científicos pueden descifrar las historias evolucionarias compartidas a partir de los anclajes de los músculos: el cleithrum, por ejemplo, una banda ósea que se encuentra en los peces, se puede encontrar en los humanos en forma de omóplato.
Selección natural en las especies
Que las presiones de selección diferenciales pueden derivar una especie en dos es un principio simple que se expresa en formas complejas. Una de ellas es el aislamiento reproductivo, cuando, por ejemplo, una especie de espinocho vive en corrientes de agua dulce, y la otra va al mar. Los científicos encontraron que los espinochos de corriente prefieren parejas de reproducción más grandes, y los análisis genéticos confirmaron que sus poblaciones están efectivamente divergiendo.
Juegos de lagartija
Tomemos una isla en las Bahamas, agreguemos una lagartija depredadora llamada Leiocephalus carinatus, y los resultados son inmediatos. Los machos de la presa favorita de las lagartijas, Anolis sagrei, desarrollaron piernas más largas, para poder escapar más rápido luego de atraer la atención de sus depredadores durante sus despliegues de cortejo. En contraste, las hembras, más sedentarias, se hicieron más grandes, haciéndose de esta forma más difíciles de ingerir, un pulcro ejemplo de presiones de selección sexualmente específicas.
Una carrera armamentista evolucionaria, congelada en el tiempo
Depredador y presa evolucionan juntas; las adaptaciones de una llevan a las adaptaciones de otra. Pero como estudiar esto detalladamente, en el tiempo? Los biólogos de la Universidad Católica de Leuven en Bélgica usaron pulgas de agua y ácaros parásitos que se preservaron en el barro del fondo de un lago. Los sedimentos fueron fechados precisamente y las criaturas revivieron, permitiéndoles a los investigadores mezclar especies de diferentes eras y medir de forma directa su capacidad de desarrollo para infección y escape.
Flujo genético, con un propósito
Si se dispersan por migración animal aleatoria, el flujo de genes a través de una región busca diluir “bolsillos” locales de adaptación genética. Pero la migración no es tan aleatoria como aparenta, tal como pudo verse en una población de herrerillos rastreados en Oxfordshire, Inglaterra desde 1970, los genes fluyen a través de canales de oportunidad. Pájaros que buscan puntos de anidaje mejor adaptados para sus rasgos, producen adaptaciones locales en pequeñas partes del mismo bosque pequeño. (Estos pájaros, incidentalmente, pertenecían a la misma población que cambió sus tiempos de cría para ajustarse a un clima cambiante)
Nota Off Topic: miren como figura el nombre del pájaro en la versión original en inglés: [As seen in a population of great tits (the bird!) tracked in Oxfordshire]
La selección encuentra su propio nivel
Ya que la selección natural favorece los rasgos que incrementan el rendimiento físico, parecería que las poblaciones se volverían eventualmente genéticamente homogéneas. Pero la evolución no es tan unidimensional: cuando los investigadores ajustaron las frecuencias de color de poblaciones salvajes de peces guppy en Trinidad, encontraron que las variantes, sin importar el color, tenían mayores proporciones de supervivencia. Esto se llama supervivencia dependiente de la frecuencia: la selección favorece a los raros y desfavorece a los comunes, previniendo de esta forma una homogeneidad a largo plazo que, no importa que tan beneficiosa sea a corto plazo, podría algún día resultar desastrosa.
Aliens!
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Aunque tan a menudo elegante, la evolución puede también ser atávica y provisional. Observen a la anguila morena, cuyo cuerpo es tan largo y angosto que, a diferencia de otros peces, la succión creada cuando abre su boca es muy débil para capturar una presa. La solución: un segundo set de mandíbulas y dientes que emerge desde el esqueleto y alrededor de sus branquias. No es bonito, pero funciona.
Los genes de los pinzones
Los pinzones de las Galápagos cuyas adaptaciones de pico fueron descitas por Darwin, y luego rastreadas durante décadas por Peter y Rosemary Grant, son grandes ejemplos de la evolución. En 2006, los investigadores encontraron una unidad genética extendida debajo de su progreso descrito, calmodulina, cuya expresión durante en desarrollo embriónico cambia la forma del pico.